Une récente étude publiée dans Scientific Reports conclut que si la ménopause modifie le cerveau des femmes, ses effets seraient temporaires. Une nouvelle réjouissante qui cependant exclut les femmes présentant un risque de développer la maladie d’Alzheimer.
C’est encore une fois les chercheurs anglo saxons qui donnent des informations précieuses sur la ménopause, temps de transformation physiologique qui intéresse si peu la recherche française. Une étude menée sur environ 160 femmes âgées de 40 à 65 ans a comparé leur scanners cérébraux à celui de 125 hommes du même âge. Et cela sur une période de 2 ans après le début de la ménopause. Les résultats ont montré une baisse de volume de la matière grise mais de manière transitoire. « Ce qui nous a vraiment ouvert les yeux, c’est que la matière grise du cerveau était élevée chez les femmes préménopausées, qu’elle a diminué pendant la périménopause, puis qu’elle s’est stabilisée ou même rétablie dans de nombreuses parties du cerveau après la ménopause » a déclaré Lisa Mosconi, autrice principale de l’étude.
La professeure associée de neurologie et directrice de la Women’s Brain Initiative au Weill Cornell Medicine à New York estime que « l’étude suggère que le cerveau a la capacité de trouver une nouvelle normalité après la ménopause chez la plupart des femmes ». Les chercheurs ont constaté que la transition vers la ménopause modifie la structure du cerveau, sa consommation d’énergie et sa connectivité relaie le Wall Sreet Journal. Selon l’étude, les régions du cerveau associées à la mémoire et à la perception présentent également une baisse du taux de glucose. Mais « le cerveau des femmes compense au moins partiellement ces baisses par une augmentation du flux sanguin et de la production d’une molécule appelée ATP, principale source d’énergie des cellules ».
Ménopause et Alzheimer
L’étude a divisé les femmes en trois catégories, celles qui celles qui n’étaient pas encore ménopausées, celles qui étaient en périménopause et celles qui étaient ménopausées. Pour environ 20% de ces femmes (sans préciser à quel groupe elles appartenaient), il n’y a pas eu de récupération significative indique l’étude. Les scientifiques s’intéressent tout particulièrement aux liens entre ménopause et maladie d’Alzheimer car pour l’instant il faut encore déterminer « si les changements neurologiques montrés dans l’étude sont en fait déclenchés par la ménopause ou plutôt par le vieillissement » a déclaré Jessica Caldwell, directrice du Women’s Alzheimer’s Movement Prevention Centre.
La chercheuse a montré dans ses travaux qu’il y aurait pour les femmes à risque d’Alzheimer une « résilience de la mémoire » pendant un « certain temps » au moment de la ménopause. L’étude menée par Lisa Mosconi ouvre de nouvelles perspectives pour étudier la question de la mémoire. « Cette recherche pourrait montrer pourquoi les femmes à risque de maladie d’Alzheimer présentent un déclin significatif et potentiellement plus rapide que les hommes après un certain stade » a estimé Jessica Caldwell.
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